ドッグガイド by アニマルプラネット

スピッツ系の犬種のほとんどがそうであるように、同じスピッツ系のアラスカン・マラミュートも北極地方で発展し、逆境ともいえる気候の中で発展してきました。その起源はよくわかっていませんが、アラスカ北西部の海岸地方にあるノートン・サウンドで暮らしていたマラミュート族に飼育されていたという文書が残っています。

“マラミュート”とは“マラ”というイヌイット部族の名前から由来し、“ミュート”は「村」を意味します。これらの犬たちは、アザラシやホッキョクグマなど大きな獲物を狩猟する際には猟犬として活躍し、しとめた獲物を引っぱって帰るときには牽引き犬としての仕事もしていました。この犬種は動きがすばやいというよりは、大きくて力強く、小型犬であればかなりの頭数がいないとできないような仕事を１頭でこなしていました。

アラスカン・マラミュートは、イヌイット部族にはなくてはならない生活の一部として重宝されていました。犬たちは、家族の一員として大切に扱われていましたが、愛玩犬として甘やかされていたわけではありません。この犬種でなければ、極北の厳しい環境下で生き残っていくことはかなり難しかったでしょう。

18世紀になると、海外からアラスカに探検家が訪れるようになります。彼らは、厳しい寒さの中で精力的に活動する犬たちに感動し、飼い主であるイヌイット部族の、犬たちへの深い愛情にとても感銘を受けました。その後、1896年に金が発見されて以来、アラスカに人々がどっと押し寄せるようになります。やがて、このような人々の娯楽として、犬を使った荷引きレースなどが開催されるようになります。もともとアラスカにいた在来犬種の犬たちは、同じ犬種同士や、海外からの入植者たちと一緒にやってきた犬たちと異種交配されることになりました。さらに、アメリカのゴールドラッシュ時代には、より速く走る犬を作るために、またはただ単に多くの犬を供給するためにさまざまな交配が行われました。

その結果、純粋なアラスカン・マラミュートは絶滅の危機に瀕することになります。そんななか、1920年頃、ニューイングランド・ドッグレースの愛好家が、数頭のすばらしいアラスカン・マラミュートを見つけ出し、伝統的なマラミュートを繁殖し始めました。その後、たちまちこの犬種の評判は広がり、1933年にはリチャード・バード提督の南極探検の旅をサポートする犬の中に、何頭かのアラスカン・マラミュートが選ばれることになります。

第二次世界大戦中、アラスカン・マラミュートたちは再び、作業をこなす犬として、荷物の牽引き犬や家畜を集める牧畜犬、または探索救助犬として活躍しました。

1935年にはAKCに認められ、現在は堂々とした姿を誇るショードッグとして、または忠実なペットとして、新しい役割を持つ犬種になりつつあります。

アラスカン・マラミュートはパワフルで、独立心が強く、とても強固な意志の持ち主です。また、楽しいことが大好きな犬種でもあります。そりや荷車を引くことに大きな喜びを感じますが、目的なく歩き回ることもまた大好きです。

もともと家族で暮らすタイプの犬なので、毎日十分な運動をさせていれば、家の中でも行儀のよい家庭犬になります。しかし、適当な運動をさせないとストレスがたまり、破壊的な行動を起こすこともあります。

人間に対しては人なつこく社交的ですが、知らない犬やペットや家畜に対しては攻撃的になる傾向があり、時々威圧的な態度をみせることもあります。また、たまに穴を掘ったり、遠吠えする傾向もあります。

寒い気候を好むアラスカン・マラミュートは特に、雪の上でそりを引いて走ることが大好きです。ただでさえ何マイルもの距離を走ることができる犬種なので、毎日十分な運動が必要です。長時間散歩をさせたり、走らせたり、できれば雪ぞりを引かせてあげるといった運動を取り入れるとよいでしょう。

温暖な気候や寒い気候の地域では、屋外で過ごさせることもできますが、暖かい季節には室内で涼しく過ごさせてあげましょう。また、1〜2週間に1度程度はブラッシングをし、こまめにむだ毛を取ってあげましょう。