ドッグガイド by アニマルプラネット

アメリカン・コッカー・スパニエルの祖先となるイングリッシュ・コッカー・スパニエルがアメリカに持ち込まれたのは19世紀後半、猟師たちがウズラなどの小さな鳥を主な獲物としていたため、小柄な犬が必要とされた頃でした。どのようにして小柄なコッカー・スパニエルに改良されていったのかは正確にはわかっていませんが、1880年頃に生まれた「オボII世」がアメリカン・コッカー・スパニエルの始まりだったといわれています。イングリッシュ・コッカー・スパニエルに、同じ祖先を持つ小さなトイ・スパニエルを掛け合わせて改良されたという説もあります。

もともとアメリカン・コッカー・スパニエルとイングリッシュ・コッカー・スパニエルは同じ品種と考えられていましたが、1935年にAKCによって公式に別犬種として区別されるようになりました。すでにコッカー・スパニエルは人気のある犬種でしたが、アメリカとイギリスの公式区別によってその人気に拍車がかかり、現在も、アメリカではもっとも人気のある犬種として知られています。

その絶大な人気から、ブラック、パーティカラー（白と他の色との2色模様）、アスコブ（ブラック以外の1色模様）という3種類の色の区別までもされるようになりました。近年にはイギリスにまでその評判が広まり、1968年にはEKCからも承認されました。

アメリカで「メリー（陽気な）・コッカー」と呼ばれるほど、陽気で人なつこく、感受性が豊かで、積極的に飼い主の期待に応えようと努力します。好奇心が強いので、田舎でのびのびと散歩をさせても、都会でリードをつけて散歩をさせても、どちらにも喜んで順応できます。ごくたまに吠え癖を持っていたり、極端に従順な性格を持つ犬もいます。

活発に動き回るのが好きなので、毎日、長めの散歩を十分にさせましょう。

被毛については、短く刈ったりすることもありますが、その美しさを保つためにはかなりの手間がかかります。2〜3カ月ごとにトリミングを行い、週に2〜3回のブラッシングを欠かさないようにしましょう。

目と耳を清潔にすることも大切です。また、長い被毛で覆われた足は埃がたまりやすいので、しっかり手入れをしてあげましょう。

きちんとした犬小屋さえあれば室外犬としても飼育できますが、もともと社交的な犬なので、精神的に弱ってしまう可能性があります。できるだけ室内犬として飼育する方がよいでしょう。また、肥満になりやすい犬種なので、食事の与えすぎや運動不足に気をつけましょう。