ドッグガイド by アニマルプラネット

アメリカ原産の最上犬種ともいえるアメリカン・フォックスハウンドの歴史は、1650年イギリスからキツネ狩り用の猟犬が上陸したという記録によって始まります。1700年頃のアメリカでは、乗馬しながら猟犬の後についてキツネ狩りをすることが、上流階級の人々の娯楽として流行していました。アメリカの初代大統領ジョージ・ワシントンもこの娯楽をこよなく愛し、気晴らしのためによくキツネ狩りをしていたようです。

この犬種は、イギリス、フランス、またはアイルランドから輸入された犬種を掛け合わせることで洗練され、1850年からはアメリカでのフォックスハウンドの血統がすべて記録されることになりました。同じ頃、アメリカ南部、特にケンタッキー州やテネシー州の山々に住む人々の間でもスポーツとしての狩猟が広がっていきます。猟師たちは、自分でキツネを見つけ出し、追いかけてしとめることができる、足の速い犬を欲しがりました。また、こういった犬たちには、キツネ狩りだけでなく、シカ狩りもできる能力が求められました。

イングリッシュ・フォックスハウンドよりも、体のラインが流線型となっているアメリカン・フォックスハウンドは、異なったいくつかの血統へと分かれていきます。

そのなかでもっとも有名になったのが「ウォーカー・ハウンド」でした。

この血統は「テネシー・リード」という名前の狩猟犬から誕生したとされています。犬の売買を生業とする商人が、シカ狩猟場から「テネシー・リード」と呼ばれていた1匹の狩猟犬を盗み出し、ジョージ・ワシントン・マフィンという人物に売り渡したのがきっかけといわれています。

マフィン氏はこの犬を使って、より速く走るフォックスハウンドを繁殖させ、すばらしい走りを見せる優れた猟犬を何頭か誕生させることに成功します（その功績から後に彼は、「フォックスハウンドの父」と呼ばれるようになります）。この繁殖の流れは、ウォーカー兄弟によって詳細に記録されることになり、このような理由もあってこの犬たちは後にウォーカー・ハウンドと呼ばれるようになったのです。

フォックスハウンドには、この他にも「トリッグ」「グッドマン」「ジュライ」「カルホーン」「ハドスペス」といった名前の犬たちの血を引いた血統が存在します。

これらの犬たちは、繁殖する過程で、走るスピードを改良したり、ショー用として外観を洗練させたりと、どんどん専門性を際立たせていきました。

特に走るスピードを改良された犬たちは、そこからさらにフィールド競技犬として、または集団狩猟犬として異なった専門性が追求されていきます。一般的に、走るスピードや忍耐力、ジャンプ能力、さらに、優れた嗅覚や、集団の一員として狩りをする能力を兼ね備えた集団狩猟犬が、フォックスハウンドの原型とみなされています。

アメリカン・フォックスハウンドは、登録数こそそれほど多くはありませんが、早くからAKCに登録されていた犬種のひとつです。登録頭数の低さがフォックスハウンドの人気と一致しないのは、多くのフォックスハウンドが集団の一員として活用され、猟師たちがAKC登録にあまり興味を示さないことが原因のひとつといわれています。こういった犬たちは、すでにフォックスハウンド専門の血統台帳に登録されており、なかでもチェイス社が発行している「国際フォックスハンター血統台帳」への登録が群を抜いて目立っています。

このようにアメリカン・フォックスハウンドは、アメリカで“知る人ぞ知る”人気犬種だといえるでしょう。

アメリカン・フォックスハウンドは、代々ペットとしては飼育されてきませんでしたが、家の中でも大変行儀がよく、人間や他の犬たちと仲よくつきあっていける犬種です。感情をあまり外に出しませんが、忍耐強く、気立ての優しい、寛容な性質を持っています。ただし、見知らぬ人には距離を置いて接する傾向があります。

何よりもまず第一に猟犬の性質を持ち合わせているため、少しでも獲物の匂いをかぎつけるやいなや、喜びいさんで追跡し始め、飼い主が呼んでも戻ってこないといったこともしばしばあるようです。運動不足にならないように、毎日、足場のよいところで適度に運動させることが必要です。

都会で生活させるより、自然の残る郊外でのびのびと過ごさせるほうがよいでしょう。また、狩猟犬独特の吠え声を出すことも覚えておきましょう。

アメリカン・フォックスハウンドには毎日、長時間の散歩やジョギングなどの運動をさせる必要があります。できれば囲いのある安全なスペースでリードをはずし、思いっきり走らせるとよいでしょう。

この犬種は昔から温暖な地域の屋外で過ごしてきた犬なので、基本的に屋外飼育に向いていますが、雨風のしのげる温かい小屋と寝床を用意してあげましょう。また、非常に社会性が高いので、何頭かを一緒に飼うことをおすすめします。

被毛は時々ブラッシングをして、むだ毛を取り除いてあげるだけで大丈夫です。