ドッグガイド by アニマルプラネット

イギリスでは、14世紀頃まで野ウサギ狩りが盛んに行われ、ビーグルのようなタイプの犬たちが猟犬として用いられていました。「ビーグル」という名前の由来はいろいろで、その歌うような吠え声から、「開いたのど」という古いフランス語から名付けられたという説や、ケルク語由来説、さらには古い英語またはフランス語の「小さい」という語からきた説などがあります。

1475年までは、「ビーグル」という名前は使われていませんでしたが、16世紀頃には文書にも頻繁に見られるようになりました。馬などを使わない野ウサギ狩りでは、猟師たちは歩いて移動するのに適した猟犬が必要でした。そういう意味でも鞄のようなものに入れて持ち歩けるほど小さかったビーグルは、とても重宝されました。

19世紀頃までは、いろいろなサイズのビーグルが存在しましたが、そのなかでも絶大な人気を誇ったのが「ポケットサイズ」といわれる、体長約22.5cmほどの小さいサイズのビーグルでした。足場の悪い土地では猟師の手助けなしでは歩けないほど小柄だったのですが、女性や年配者、または体力のない人々でも一緒に狩りができ、曲がりくねったケモノ道をのんびり追跡することができるとあって絶大な支持を集めました。

アメリカで最初に「ビーグル」という名前の犬が知られるようになったのは1642年のことです。南北戦争の頃（1861〜1865年）はおもにアメリカ南部で飼われていましたが、当時はイギリスのビーグルとはあまり似ていませんでした。戦後、イギリスのビーグルが輸入されるようになり、現在のビーグルの基礎が築かれました。

19世紀末にはビーグルは競技場やショーでも人気が高くなり、アメリカでももっとも人気のある犬種として注目されるようになりました。

狩猟犬の中でもっとも愛想がよく、群れで狩りを行うことから、人間や同じ犬同士との交流が欠かせない犬種です。

野外に出ると探検に夢中になる傾向があるので、外で適度な運動をさせることで、落ち着きのある従順なペットとなります。

穏やかで忍耐力があり、遊びや探検にいつでも喜んで参加するので、子供の遊び相手にも適しています。独立心が強すぎて、興味のあるものを追って単独行動をしてしまうといったこともたびたびあり、時にはうなったり吠えたりすることもあります。

毎日適度な運動が必要です。長めの散歩に、飛んだり跳ねたりといった運動を取り入れて、足の伸縮運動をさせるとよいでしょう。

温かく、清潔な犬小屋さえあれば、屋外犬として飼育しても問題ありません。ただし、社交的な犬なので人間や他の犬との交流が大切です。家の中で過ごす時間と外で過ごす時間をきちんと分けて作ってあげることをおすすめします。