犬のなかでもっとも小さな犬種であるチワワの起源については、いつも論争が絶えません。

さまざまな説がありますが、特に2つの説が有力です。

そのひとつは、もともとは中国に起源があり、中国にいた犬がスペイン人の貿易商によって新大陸に持ち出され、新大陸にいた現地の小型犬と交配して現在のチワワに至っているという説です。

もうひとつの説は、中南米が発祥の地で、ずっと昔からいた小型で吠えない「テチチ」という犬が祖先犬だという説です。この「テチチ」は、小さな赤褐色の犬で、死んだ人の魂を黄泉の国に導いてくれると考えられていたため、この地の先住民であったトルテカ族の宗教的儀式で、時々、生贄とされていました。

トルテカ族は、やがてアステカ帝国に征服されますが、その後も人々は家族でテチチを飼い、家族に死者が出た場合は生贄として死者と一緒に埋めていたようです。

トルテカ族もアステカ族も共に犬を食用としていたので、テチチのなかには食用とされた犬もいました。こういった状況から、多くのテチチの寿命はあまり長いものではありませんでしたが、生きている間は、僧侶や家族にとても大切にされていたようです。

おそらく、チワワの起源は、中国起源説と中南米起源説のこの2つの説を組み合わせたようなものではなかったかと考えられています。中南米に古くからいたテチチと、中国からやってきた、毛のない小型犬が掛け合わさってできたのがチワワの原点だというのが、現在もっとも有力な説になっています。

ただし、もし、この説が正しかったとしても、このような交配がいつ頃行われたかとなると、いまだに議論は尽きません。ずっと以前に、中国原産の犬がベーリング海峡を渡って新大陸に持ち込まれたという可能性もありますが、スペインの貿易商によって持ち込まれたという可能性も捨てきれません。

16世紀、アステカ帝国がスペインのコルテスによって征服されると、主人たちを失った犬たちは置き去りにされ、自分達だけの力で生きていかなければならなくなりました。それから300年ほど経った1850年、3頭のとても小さな犬がメキシコのチワワで発見されました。その小さな犬は数頭ほどアメリカに持ち込まれましたが、当時はあまり人気が集まりませんでした。

ところが、ルンバの王様と呼ばれて有名だった音楽家ザビア・クガートが、ペットとして飼っていたチワワを、たびたび公衆の前に連れ立って出てきたことから、チワワの人気は一気に上昇することになりました。そして、その人気は今でも絶えることなく続いています。

生意気な面を持ち合わせながらも、チワワがもっとも人気のある小型犬となった魅力のひとつには、この犬の、主人ひとりだけに向けられる深い忠誠心にあるといわれます。

チワワは、見知らぬ人になつくことはまずありませんが、他の犬や動物とはうまくやっていくことができます。飼い主を守ろうとする犬もいますが、あまりに体が小さいため、残念ながらその警護能力は高いとはいえません。感情の起伏が激しいタイプの犬種で、かなり大胆な犬もいれば臆病な犬もいます。また、吠え癖を持った犬もいます。

チワワは体が小さくて活発な犬なので、室内を走り回っているだけでも、1日に必要な運動量をこなすことができます。庭を探索したり、短い散歩をしたりすることも好きで、特に飼い主と一緒にいろいろな場所に出かけることを好みます。寒さを嫌い、温かいところにいたがるので、屋外で飼える犬ではありません。スムースの場合、被毛のケアは最低限で十分ですが、ロングの場合は、週に2〜3回ブラッシングをしてあげましょう。