ドッグガイド by アニマルプラネット

ダルメシアンは、独特の水玉模様を持つ犬種として広く知られていますが、どのようにしてこのような模様になったのかは正確にはわかっていません。いくつかの美術品から、その水玉模様はダルメシアンが誕生した古代にまで遡ると考えられていますが、この犬種が誕生したといわれる時代や場所は、やはり不明のままとなっています。

「ダルメシアン」という名前は、現在のユーゴスラビア西部に位置する「ダルマティア」という地名に由来すると考えられていますが、この地域が発祥の地だという確かな証拠はありません。

ダルメシアンの祖先犬には、比較的小さい水玉模様を持ったグレート・デーンやポインターの血統が含まれていますが、これもやはり推測に過ぎません。この犬種のもともとの役割もわかっていませんが、おそらくある一定の役割をこなせる犬というよりも、例えば軍用犬、番犬、牧畜犬、牽引き犬、ネズミ捕り犬、回収犬、鳥獣猟犬、追跡犬、そして、サーカスで芸をする犬といった役割をこなせる便利な犬として、繁殖されたのではないかと考えられています。

ビクトリア朝時代のイギリスでは、ダルメシアンは四輪馬車の伴走犬として大いに重宝されました。というのも、この犬種は伴走犬として実用的なのはもちろん、見た目の美しさや優雅さも兼ね備えていました。獲物を求めて徘徊する野犬の群れから馬を守りながら、優雅なスタイルの馬車行列に、美的なアクセントとして一役買っていたのです。

犬たちは馬の足並みに合わせながら、もっとも美しく見える位置である車軸の前や後ろについて伴走していました。おもしろいことに、優雅に見えるこの伴走位置を、自然に把握する能力を、ダルメシアンが遺伝的に受け継いでいるという証拠がいくつか存在しています。ちなみに、初期のダルメシアンのなかには、断耳でピンと立った耳をしていた犬もいたようです。

その後、自動車の出現によって、ダルメシアンの上流社会での役割はなくなり、人気が急落します。しかし、当時馬が引いていた消防車の伴走犬として復活することとなり、現在でも、ダルメシアンは消防署のマスコット犬として扱われています。

その独特の模様から、ダルメシアンは今やペットとして、またショードッグとして大変有名な存在となっています。アメリカでは、ダルメシアンが登場する子ども映画が大ヒットしたことをきっかけにその人気に火がつき、今ではアメリカでもっとも人気の高い犬種のひとつとなっています。

ダルメシアンは耐久力に富み、活発で、長距離を走るために生まれてきたような犬種です。

遊ぶことが大好きで、疲れ知らずな犬なので、家庭犬として一緒に暮らしていく場合には、毎日必ず、足場のよい所でたっぷり運動をさせてあげましょう。走リ回ったり、散策したりすることをとても好みます。

初めて出会った犬に対しては攻撃的になるかもしれませんが、一般的に他のペット、特に馬とは仲よくなります。しかし、幼い子供に対しては、少しエネルギッシュになりすぎる傾向があります。

大変頑固なところもあり、知らない人に対しては少々神経質になりがちです。

注意：耳の聞こえないダルメシアンは、行動や振る舞いに問題があり、特別なしつけを要します。すぐに人を噛んだりする場合もあるので、子供がいる家庭では飼わない方がよいでしょう。

ダルメシアンには、毎日定期的な運動を心掛けることが必要です。ちょっとした散歩で済ませるのではなく、一緒にジョギングをしたり、何か気になった動物を追いかけたりといった運動をさせるようにしましょう。

温暖な天候の地域では、屋外で飼育できますが、雨風を避けられる犬小屋と柔らかい寝床、そして愛情のこもった交流が欠かせません。基本的には室内で過ごさせ、好きな時に庭に出て遊べる、という環境が理想的です。

被毛の手入れは最低限気をつけていれば十分でしょう。時々ブラッシングをして抜け毛を取り除いてあげてください。