ドッグガイド by アニマルプラネット

フィールド・スパニエルは、イングリッシュ・コッカー・スパニエルと同じ起源をたどっている犬種です。唯一の違いといえば、その体の大きさで、フィールド・スパニエルは、約11.4kg以上の重さがあるランド・スパニエル（陸地の猟に使われたスパニエル）だったといわれています。

これらの体の大きなフィールド・スパニエルは、コッカー・スパニエル、サセックス・スパニエル、イングリッシュ・ウォーター・スパニエルから派生した犬といわれ、当初は黒の毛色であることが求められていました。

1800年代後半に正式な犬種として認められてからは、フィールド・スパニエルはその特徴をさらに強調するため、サセックス・スパニエルの血統を繰り返し取り入れる交配が行われました。その結果、胴体がとても長くて、足が短く、太り気味のフィールド・スパニエルが誕生してしまい、狩猟犬としても役立たなくなってしまいました。1900年代の初めには、ほんの少しの間この犬種に人気が集まったこともありましたが、最終的にはもう少しで絶滅の危機に陥るところまで激減してしまいます。

そこで、本来のフィールド・スパニエルを復活させようという運動が起こり、イングリッシュ・スプリンガー・スパニエルとの交配が試みられることになります。この交配によって、フィールド・スパニエルは、もともと持っていた外観的美しさを取り戻しただけでなく、有能な狩猟犬としての能力を再び獲得することにも成功しました。このような背景から、現在のフィールド・スパニエルは、すべて、1950年代に存在していた、たった4頭のフィールド・スパニエル（「ロネイン・リーガル」「ゴーマック・ティール」「コロンビーナ・オブ・ティフォント」「エルムベリー・モルウィーナ・オブ・リューラス」）の直系の子孫たちということになっています。

フィールド・スパニエルは、1800年代後半にアメリカに持ち込まれますが、1916年から1966年の間は優れた犬が輩出されず、実質的にはほぼ絶滅状態だったといってもいい状況でした。しかし、1960年代後半になって、改めてアメリカに紹介されることになり、現在ではもっとも貴重な犬種のひとつとして人々から注目されるようになっています。

フィールド・スパニエルは、何か作業をこなしている時が一番イキイキしている、生粋の作業犬です。基本的には独立心が旺盛なのですが、感受性が強く、家族のいうことをよく聞くので、従順な性質の犬として知られています。

また、活動的で愛情も深く、常に家族を喜ばせようと努力を惜しまない犬種なので、ストレスをためないよう定期的に運動をさせていれば、家族の一員として理想的な伴侶犬となります。ただし、見知らぬ人には距離を置いて接する傾向があります。

フィールド・スパニエルには毎日の運動が不可欠です。屋外を走り回らせたり、探索させてあげたり、リードをつけての長めの散歩を取り入れたりするとよいでしょう。

暖かい小屋を用意してあげれば、屋外で飼育することも可能ですが、できれば、室内と屋外にいる時間をバランスよくとってあげるのが理想的です。人との交流を絶えず求める犬種なので、できるだけ家族と一緒に過ごす時間を設けてあげましょう。

被毛の手入れとしては、1週間に1〜2回程度、ブラッシングとコーミングをしてあげてください。また、伸びすぎないように、2〜3カ月に1回程度トリミングをします。ショーに参加するのであれば、バリカンやハサミでむだ毛を丁寧に刈ったり、くしですき取ったりといったまめな手入れが必要です。また、耳も定期的にチェックし、常に清潔に保つよう手入れをしましょう。

よだれを垂らしたり、いびきをかく犬もいるのでそれなりの対策が必要です。