ドッグガイド by アニマルプラネット

最初に人の手によって人工的に交配された犬は視覚狩猟犬（サイトハウンド）でした。その視覚狩猟犬の原型がグレイハウンドであり、この犬種は獲物を常に真後ろから追いかけ、すばやく捕えることができました。

古代エジプト、ギリシャ、そしてローマの時代から、グレイハウンドによく似た犬たちが壁画や絵画に描かれてきました。

グレイハウンドという名前は、ラテン語で「ギリシャ」を意味する「グライウス」に由来しているとも、「上級」を意味する「グラディウス」に由来しているともいわれています。

サクソン族が北ドイツからイングランドに移住してきた5世紀頃、グレイハウンドはイギリスで高い評価を確立していました。庶民の間では、食料となる野生動物を狩ることで大切にされ、貴族の間では娯楽としての狩りができるということで珍重されていたのです。

1014年に狩猟用森林地に関する法律が制定され、王族が所有する猟地の近辺でグレイハウンドを飼うことができるのは貴族階級のみとされました。ただし、不具になったグレイハウンドは貴族階級でなくても所有することができると定められていました。

この法律は400年もの間存在し続けたため、無効になった後もグレイハウンドはなかなか庶民の間には広まりませんでした。その背景には、農業や牧畜といった営みが大切な庶民にとって、ただ走り回るだけの犬は役に立たなかったという事情がありました。代わりに、グレイハウンドは野ウサギを狩るために使われ、19世紀になると野ウサギ狩りは上流階級の人々のかっこうの娯楽となりました。

最初にイギリスからアメリカへ移住していった人々のなかには、グレイハウンドを一緒に連れていった人がいました。グレイハウンドはこの新天地でも野ウサギ狩りに卓越した能力を発揮しました。その後、野ウサギ狩りが一般大衆の間にも広まるようになり、最初は制限された敷地でのみ狩猟が、人工のおとりを使った「トラック競技」として波及していき、結果的にグレイハウンドの競技犬としての運命を決定づけることになります。

このトラック競技は瞬く間に人気を博し、グレイハウンドの瞬発力を向上させるための交配が繰り広げられました。その結果、グレイハウンドは世界でもっとも足が速く、瞬発力のある犬となったのです。これと同時期にグレイハウンドはショーにも出されるようになり、競技用とショー用とに種類が分けられるようになりました。ただし、この二つのタイプが交配されることはほとんどありませんでした。

AKCによると、ショー用としてグレイハウンドが登録されることは少なく、逆に、競技用のグレイハウンドを登録する「ナショナル・グレイハウンド協会（NGA）」には、毎年数千頭ものグレイハウンドが登録されているようです。また、最近では競技から引退したグレイハウンドを愛玩犬として飼おうという人々が増えています。

「世界で最も足の速いカウチポテト」とも呼ばれているグレイハウンドは、外では足の速さを披露する活発な犬ですが、家の中ではいつもソファーに座ってばかりといった一面を持っています。基本的にはもの静かで落ち着きがあり、とてもマナーのよい犬です。他の犬との相性はよいのですが、他の動物とは小さい頃から一緒に育っていない限り、うまくやっていくことは難しいでしょう。

外に出ると小動物を追いかける習性があります。見知らぬ人には距離を置き、たまに神経質で臆病な面をのぞかせたりもします。独立心が旺盛でなんでも自分で決定する傾向がありますが、飼い主を喜ばせることにも喜びを感じる忠実な犬種です。

グレイハウンドには毎日運動させることが必要です。この犬種は長距離というよりも短距離向きなので、毎日走り回ったり、長めの散歩などをさせるのがよいでしょう。外で走ったり何かを追いかけたりすること好むので、できるだけ安全な場所で遊ばせてあげます。基本的に屋外での飼育はあまりおすすめしません。この犬種は家の中でゆっくりくつろぐことが大好きなので、暖かく柔らかい寝床を用意してあげてください。

被毛の手入れとしては、時々ブラッシングをしてむだな毛を取り除くぐらいで十分です。