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今回やってきたのは八王子にある日本介助犬協会。ここでは介助犬の訓練と育成を行っている。介助犬とは体の不自由な人の手助けをするために特別な訓練を受けた犬のことだ。日常のさまざまな場面で障がい者の手足となる。

実際にどのようなことを行っているのか、訓練室で見せてもらうことにした。

披露してくれるのは介助犬のPR活動をしているレイちゃん。レイちゃんに「ケイタイ」と指示すると、部屋の中を探し始める。みごとゴミ箱のかげに携帯電話を見つけ、指示した人の所まで運んでいた。臭いではなく携帯電話の形で覚えているという。

また、訓練はテイク（くわえる）、ギブ（わたす）、プル（ひっぱる）という基本動作を組み合わせて行う。この3つの動作を覚えると、例えば、靴下を脱がせてカゴに入れることもできる。
訓練中の介助犬たちは訓練を楽しんでいるように見える。犬にしてみれば、「その作業が好きだから」、「褒めてもらえるのが嬉しいから」やっているのだそうだ。協会では犬の気持ちを大切にしながら訓練を行っている。

次に、協会を卒業して活躍している介助犬に会うため、川津さん宅を訪ねた。手足が不自由な川津さんは介助犬シェリーと暮らしている。「テイクボトル」と指示されるとシェリーは冷蔵庫からペットボトルを持ってきた。これは川津さんの家に来てから覚えた動作だ。
協会での訓練はあくまでも基礎で、実際の家の間取りやその人ならではの手助けして欲しいことを覚えるため、介助犬の訓練はずっと続く。

シェリーは自分の失った機能の一部だと語る川津さん。介助犬を必要とする人が15000人もいるのに対し、その数はわずか38頭。訓練に1年半もかかるうえ、約2割しか介助犬にはなれない。介助犬の数がもっと増えることを願わずにはいられない。

落としたものを拾うのは介助作業の中でも重要な作業
できた時にほめることで犬は作業が好きになっていく
介助犬は一度テイクしたらギブというまで放さない
使用者の自宅で共に訓練してはじめて本当の介助犬になれる


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	サメになった男伝説の海洋学者ジャック・クストーの孫ファビエンは、全長4メートル、重さ540キログラムのサメにそっくりな潜水艦に乗り込み、サメの行動を詳しく研究している。サメたちは潜水艦に近づき、コンタクトを取ろうとした。

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